Stephen King ließ sich von ihm inspirieren, Hitserien wie „Law & Order: Special Victims Unit”, „Criminal Minds” und „Mindhunter” erwähnten ihn mehrfach oder widmeten ihm sogar ganze Episoden: Dennis Rader ist einer der gefährlichsten Serienkiller der USA und wurde unter seinem Spitznamen BTK-Killer weltberühmt. 21 Jahre lang führte er Polizei und Behörden an der Nase herum. Letztlich wurde ihm sein Narzissmus zum Verhängnis.
Der Spielfilm The Clovehitch Killer von Regisseur Duncan Skiles („The Fuzz”) und Autor Christopher Ford („Spider-Man: Homecoming”) basiert auf dem realen Fall des BTK-Killers. Dylan McDermott („American Horror Story”) verkörpert dabei den Mörder. Allerdings orientiert sich der Film nur lose an der wahren Geschichte.
Die Handlung von The Clovehitch Killer spielt zehn Jahre nach einer Mordserie, die eine Kleinstadt noch heute erschüttert. Zehn Frauen wurden dabei getötet, der Mörder jedoch nie gefunden. Eines Tages entdeckt die Freundin des 15-jährigen Tyler Burnside (Charlie Plummer) im Auto seines Vaters Don Burnside (Dylan McDermott) das Foto einer gefesselten Frau. Ein schrecklicher Verdacht keimt auf: Hat Don die Morde begangen?
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Die wahre Geschichte hinter The Clovehitch Killer: Wer war der BTK-Killer wirklich?
Im Film wird der Serienkiller Clovehitch Killer genannt. Warum? Weil er am Tatort Seile mit einem Mastwurf, einer speziellen Knotenart, die im englischen Clove Hitch genannt wird, hinterlässt. Im wahren Leben trug Dennis Rader den Spitznamen BTK-Killer. BTK steht dabei für „bind, torture, kill”, was auf Deutsch so viel wie „fesseln, foltern, töten” bedeutet. Diese Bezeichnung gab sich Rader selbst.
Aber wer war der Mörder überhaupt? Dennis Lynn Rader wurde am 9. März 1945 geboren und wuchs mit seinen drei Brüdern in Wichita, Kansas im Herzen der USA auf. Seine Eltern kümmerten sich kaum um ihre Kinder und bekamen somit auch nicht mit, dass der junge Dennis bereits früh sadistische Sexualfantasien entwickelte, die die Erniedrigung seiner imaginären Partnerinnen beinhalteten.
Schon als Kind folterte und tötete er Tiere – eine Praktik, die er mit anderen Serienkillern wie Jeffrey Dahmer gemeinsam hatte. Er würgte sich selbst bei der Selbstbefriedigung und beobachtete dabei gelegentlich auch fremde Frauen.
Dylan McDermott verkörpert die Dennis Rader-Version in The Clovehitch Killer — Bild: Concorde
Sein Umfeld bekam von all dem nichts mit. In der Nachbarschaft galt Rader auch als Erwachsener als netter Mensch. Er brach zwar das Studium ab, diente aber vier Jahre lang in der Air Force, arbeitete anschließend in einem Supermarkt, heiratete und zeugte zwei Kinder. Später holte er seinen Abschluss in Rechtspflege nach und war insgesamt 14 Jahre bei einer Sicherheitsfirma für die Installation von Alarmanlagen zuständig.
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Familie Otero als erste Opfer des BTK-Killers
Zu dieser Zeit hatte Rader jedoch schon seinen ersten Mord begangen. Genauer gesagt, waren es vier Morde. Am 15. Januar 1974 tötete er Joseph und Julie Otero sowie ihre Kinder Joseph Jr. und Josephine in Wichita. Joseph und Julie waren seine Arbeitskolleg:innen. Die Leichen wurden von den älteren Kindern Charlie, Danny und Carmen entdeckt, die sich während der Tat in der Schule befanden.
Bis 1977 tötete Rader drei weitere Frauen. Kathryn Bright, Shirley Vain und Nancy Fox fielen dem Sadisten zum Opfer. Kathryn überlebte zunächst, starb aber später im Krankenhaus. Auf ihren Bruder schoss Rader, doch Kevin Bright überlebte wie durch ein Wunder. Shirley Vain tötete er, nachdem er ihre drei Kinder im Badezimmer einsperrte. Nach dem vorerst letzten Mord schrieb Rader einen Brief an den örtlichen Radiosender und schlug auch gleich mehrere Namen für sich vor. Darunter befand sich auch die Bezeichnung BTK-Killer, die übernommen wurde.
Tyler (Charlie Plummer) kommt seinem Vater auf die Schliche — Bild: Concorde
Es folgten weitere Briefe mit Gedichten und abstrusen Äußerungen bezüglich seiner Motivation. So behauptete Rader, vom „Factor X” angetrieben zu sein. Diesen bezeichnete er als übernatürliche Kraft, die bereits Jack the Ripper, David Berkowitz alias Son of Sam und die Hillside Stranglers inspiriert haben soll.
Nach dem Mord an Nancy Fox wurde es fast acht Jahre lang ruhig in Wichita. Zwar versuchte Rader 1979, Anna Williams zu töten. Da sie aber länger als geplant bei Freund:innen blieb, brach der Serienkiller seine Beobachtung ab. 1985 ermordete er Marine Hedge und beförderte ihre Leiche in die örtliche Kirche der Christ Lutheran Church, deren Vorstand Rader angehörte.
Dort fotografierte er die Leiche in verschiedenen Posen und entsorgte sie schließlich. 1986 ermordete er Vicky Wegerle und 1991 Dolores Davis, sein letztes Opfer. Dann wurde es wieder ruhig um Rader.
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Die wahre Geschichte hinter The Clovehitch Killer: Dennis Rader überführt sich selbst
13 Jahre nach dem letzten Mord erhielt die Zeitung The Wichita Eagle den Brief eines Mannes namens Bill Thomas Killman. Das Schreiben enthielt detaillierte Schilderungen und Fotos des Mordes an Wegerle. Bis dahin war den Behörden nicht klar, ob der Mord an ihr wirklich vom BTK-Killer verübt wurde.
Es folgten weitere Briefe und Pakete mit Hinweisen, Vorschlägen für potenzielle Buchadaptionen und detaillierte Beschreibungen weiterer Morde. Rader beanspruchte auch andere Tötungen für sich, die sich aber allesamt als falsch herausstellten.
Den letzten Schritt zu seiner Ergreifung leitete Rader schließlich unfreiwillig selbst ein. In seinen Briefen stellte er die Frage, ob Dateien auf einer Diskette für die Polizei nachverfolgbar wären. Die Polizei antwortete mit einer Anzeige im The Wichita Eagle und versicherte Rader, dass eine Diskette absolut sicher wäre.
Also schickte der BTK-Killer eine Diskette mit Dokumenten. Allerdings hatte er nicht bedacht, dass sich auf dem Datenträger ein gelöschtes Word-Dokument befand. Der Polizei gelang die Wiederherstellung der Datei, die von der Christ Lutheran Church erstellt und zuletzt von einem gewissen Dennis bearbeitet wurde.
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Dennis Rader: Festnahme, Verhandlung und Verurteilung des BTK-Killers
Die Behörden schalteten schnell und stellten den Zusammenhang zwischen der Gemeinde und ihres Präsidenten Dennis Rader her. Als die Ermittler:innen sein Haus observierten, sahen sie einen schwarzen Jeep Cherokee, der bereits in Zusammenhang mit einer Übergabe eines Briefs auf einer Überwachungskamera zu sehen gewesen war.
Die Beweise reichten jedoch noch nicht aus. Also ordneten die Behörden einen DNA-Test bei Raders Tochter an, um möglichst wenig Aufmerksamkeit zu erregen. Das Ergebnis zeigte eine große Übereinstimmung mit der DNA-Probe, die von Wegerles Fingernägeln entnommen wurde. Ihr Killer musste also eng verwandt mit Raders Tochter sein. In Kombination mit den weiteren Beweisen war der Fall also klar: Dennis Rader ist der BTK-Killer.
Am 25. Februar 2005 wurde Rader schließlich verhaftet und drei Tage später wegen zehnfachen Mordes angeklagt. Er verweigerte zunächst die Aussage, gab sich aber später geständig. In aller Ausführlichkeit schilderte er die Morde, zeigte dabei keine Reue. Am 18. August 2005 wurde er zu zehn lebenslangen Haftstrafen für mindestens 175 Jahre verurteilt. Heute ist Dennis Rader 77 Jahre alt und verbüßt seine Strafe in der El Dorado Correctional Facility in Kansas.
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