Maximus’ Tod am Ende von Gladiator treibt vielen Filmfans noch heute die Tränen in die Augen. Er, der Kommandeur der Truppen des Nordens, der treue Diener des wahren Imperators Marcus Aurelius, Vater eines ermordeten Sohnes und Ehemann einer ermordeten Frau lässt im Staub der Arena sein Leben, um den Traum eines freien Roms fortbestehen zu lassen.
24 Jahre nach dem oscarprämierten Vorgänger ist nun Gladiator 2 in den Kinos gestartet. Hier zeigt sich schnell, dass die ewige Stadt trotz des tragischen Opfers von Maximus noch immer weit weg von dessen angestrebten Idealen ist. Rom leidet unter der Tyrannei von gleich zwei wahnsinnigen Imperatoren und sein eigener Sohn Lucius (Paul Mescal) landet in fast derselben Situation wie einst sein Vater: er muss als Gladiator in der Arena um sein Leben kämpfen.
Im großen Finale von Gladiator 2 geht es also auch diesmal nicht nur um Freiheit oder Rache – die Seele Roms steht auf dem Spiel. Doch welche Rolle spielen dabei General Marcus Acacius (Pedro Pascal), Lucius’ Mutter Lucilla (Connie Nielsen) und der Gladiatorenstall-Besitzer Macrinus (Denzel Washington)? Und ist Lucius am Ende mehr Erfolg beschieden als seinem Vater? Das verraten wir Dir hier.
Die Handlung von Gladiator 2 zusammengefasst
Nach den Ereignissen von Gladiator 1 sieht sich Lucilla gezwungen, ihren Sohn Lucius zu seiner eigenen Sicherheit aus Rom wegzuschicken. Als einziger männlicher Nachkomme des vormaligen Imperators Marcus Aurelius hat er zu viele Feinde, die ihn lieber tot sehen wollen. 16 Jahre später lebt Lucius in Numidien und hat dort nicht nur ein neues Leben, sondern auch eine Frau (Yuval Gonen) gefunden.
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Doch dann greift eine römische Armee unter dem Kommando von General Marcus Acacius seine Heimat an, Lucius Frau wird getötet und er selbst zum Sklaven. In Rom angekommen, wird schnell der durchtriebene Waffenhändler und Gladiatoren-Trainer Macrinus auf ihn aufmerksam. Er verspricht Lucius eines: Wenn er für ihn in der Arena tötet, wird er ihm seine Rache ermöglichen und Marcus Acacius’ Nacken in die Reichweite seines Schwertes bringen.
Der verhasste General ist aber, wie sich herausstellt, gar kein so schlechter Kerl. Er ist mit Lucius’ Mutter Lucilla verheiratet und verkörpert auch ansonsten vieles von dem, was Lucius schon an seinem eigenen Vater Maximus bewunderte. Denn auch Acacius hat genug von der grenzenlosen Macht von Diktatoren, nun nicht mehr verkörpert von Commodus (Joaquin Phoenix), sondern von den Zwillingsimperatoren Geta (Joseph Quinn) und Caracalla (Fred Hechinger).
Während Lucius in der Arena um sein Leben kämpft, setzen Acacius und Lucilla Hebel in Bewegung, um dem Senat die Kontrolle über Rom zurückzugeben. Doch womit niemand rechnet: Gladiatoren-Besitzer Macrinus ist kein harmloser Unterhalter und hat Ambitionen, die weit über das Kolosseum hinausgehen.
Der nächste Maximus: Das Schicksal von Acacius
Lucilla wird in Gladiator 2 – wie schon im ersten Teil – zur Schlüsselfigur, die im Geheimen einflussreiche Senatoren und Militärs zusammenbringt, um eine Allianz gegen die Diktatur in Rom zu formen. Zusammen mit Acacius plant sie, Geta und Caracalla zu stürzen. Dafür hat der General seine Truppen im nahen Ostia in Position gebracht, um dann am letzten Tag der Spiele zuzuschlagen und die beiden Imperatoren abzusetzen.
Als jedoch Lucilla ihren Sohn in der Arena erkennt, begehen sie und ihr Mann einen fatalen Fehler. Lucilla bittet Acacius darum, Lucius zu befreien. Dabei werden sie jedoch von einer Dienerin belauscht, wodurch der Umsturzplan über Umwege erst Macrinus, dann die Ohren der beiden Imperatoren erreicht.
Marcus Acacius will keine sinnlosen Kriege mehr für die machttrunkenen Imperatoren führen. — Bild: 2024 Paramount Pictures.
Acacius wird bei dem Versuch, Lucius in einer Nacht-und-Nebel-Aktion zu befreien, gefangen genommen und auch Lucilla wird verhaftet. Geta und Caracalla verurteilen Acacius zum Tode in der Arena. Und dort soll er ausgerechnet gegen Lucius antreten.
Während ihrem Kampf bittet Acacius Lucius inständig, ihm zuzuhören, und lässt sein Schwert fallen. Er will nicht gegen den Sohn seiner Frau kämpfen und ihm klarmachen, dass er nicht sein Feind ist. Vielmehr hat er dasselbe Ziel wie einst schon Maximus. Doch gerade als seine Botschaft bei Lucius durchzudringen scheint und auch er seine Waffe wegwirft, lassen die Imperatoren Acacius von ihren Bogenschützen töten.
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Was die beiden Tyrannen aber nicht bedacht haben: Acacius galt im Volk als Held und seine feige Ermordung treibt die Massen zur Weißglut. Als dann auch noch Lucius das Wort an die Menschen richtet und sie wütend fragt, ob das die Art und Weise ist, wie Rom seine Helden ehrt, kommt es zum offenen Aufstand. Geta, Caracalla und Macrinus müssen aus der Arena flüchten. Doch für letzteren läuft alles nach Plan.
Macrinus Plan und seine Identität erklärt
Während die Bürger:innen Roms offen auf der Straße rebellieren, wird nach und nach Macrinus wahrer Plan enthüllt. Und der hat nur am Rande etwas mit Gladiatoren zu tun. Tatsächlich will er sich nämlich um jeden Preis an die Spitze von Rom hochkämpfen. Dafür ist ihm jedes Mittel recht.
Macrinus ist zum Beispiel durchaus klar, dass Acacius äußerst beliebt im Volk ist. Deshalb drängt er die beiden Imperatoren dazu, den General so öffentlich wie möglich zu töten. Damit sollen Geta und Caracalla noch verhasster werden, was Macrinus im Gegenzug noch wesentlich beliebter machen wird, wenn er Rom von ihrer Herrschaft erlöst. Das gibt er in einer Szene auch offen zu.
Macrinus beherrscht das Intrigenspiel wie kein anderer. — Bild: 2024 Paramount Pictures.
Doch noch fehlt ihm die Position, um nach dem Ableben der beiden Imperatoren die Macht zu ergreifen. Aus diesem Grund hetzt er die beiden Herrscher gegeneinander auf und hilft dem zunehmend wahnsinnigen Caracalla – Geta deutet als Grund eine Geschlechtskrankheit an, vermutlich Syphilis – seinen Bruder zu töten.
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Daraufhin ernennt ihn der nun alleinherrschende Caracalla vor dem Senat zum zweiten Konsul von Rom. Der Titel des ersten Konsuls geht dagegen an Dundus – den Haustier-Affen von Caracalla. Damit hat Macrinus (und übrigens auch Dundus) jetzt mehr Macht als der Senat und kann sogar der imperialen Wache, den Prätorianern, Befehle erteilen.
Doch warum tut Macrinus das alles? Wer ist er wirklich? Das ist recht schnell erklärt und auch weit weniger spektakulär, als Du Dir vielleicht erhofft hast. Denn wie Macrinus kurz darauf Lucilla enthüllt, war er einst ein Sklave ihres Vaters Marcus Aurelius und will nun aus Rache das Imperium beherrschen, das ihn einst in Ketten legte.
Gladiator 2: Der finale Arenakampf und Lucillas Tod
In der Zwischenzeit ist auch Lucius nicht untätig. Nach dem Tod von Acacius in der Arena besucht ihn seine Mutter Lucilla ein letztes Mal und sie versöhnen sich miteinander. Lucilla gibt ihrem Sohn den Ring, der vor ihm schon seinem Großvater Marcus Aurelius und Maximus gehörte. Danach fasst Lucius einen Entschluss und nimmt sein Erbe an.
Er gibt den Ring seinem Freund und Vertrauten Ravi (Alexander Karim), der einst selbst Gladiator war und sich nun als Arzt um die Kämpfer kümmert. Damit schickt er ihn zum Armeelager von Acacius Truppen nach Ostia mit dem Auftrag, dass sich diese nach Rom aufmachen sollen. Mit dem Ring sendet er die Nachricht, dass er als Erbe von Marcus Aurelius und Prinz von Rom am Leben ist. Bevor sich Ravi aufmacht, gibt er Lucius die Schlüssel für seine Zelle.
Währenddessen verurteilen Caracalla und Macrinus Lucilla wegen Verrat zum Tode. Zusammen mit den restlichen Verschwörern sollen auch sie in der Arena durch die Wachen der Prätorianischen Garde sterben. Durch Lucillas Tod, die im Volk fast noch beliebter ist als ihr verstorbener Mann, will Macrinus das Fass zum Überlaufen bringen und Caracalla im Anschluss töten. Als Held, der den Tyrannen stürzt, will er sich den Thron von Rom sichern.
In der Arena läuft alles aber nicht ganz so wie geplant. Eigentlich soll nämlich nur Lucius als Verteidiger von Lucilla gegen eine ganze Horde von Prätorianern antreten und sterben. So will sich Macrinus auch noch des letzten Erben von Marcus Aurelius entledigen. Doch Lucius hat in der Zwischenzeit die anderen Gladiatoren befreit und statt einem Mann greift eine ganze Gladiatoren-Armee die Wachen an.
Als die Prätorianer in der Arena abgeschlachtet werden, nutzt Macrinus die Gelegenheit und tötet Caracalla. Danach nimmt Macrinus einen Bogen und tötet damit Lucilla. Lucius kann nur hilflos zuschauen, wie seine Mutter stirbt. Ihr Mörder nimmt derweil Reißaus und flüchtet aus der Arena.
Das Ende erklärt: Lucius gegen Macrinus
Am Ende von Gladiator 2 läuft alles auf eine finale Konfrontation zwischen Lucius und Macrinus hinaus. Auf dem Spiel steht nicht weniger als die Seele Roms. Lucius verfolgt Macrinus zu Pferde zum Stadtrand von Rom, wo sich bereits die Armee von Acacius formiert hat. Doch Macrinus hatte von den anrückenden Truppen aus Ostia erfahren und ihnen eine noch größere Armee der Prätorianergarde entgegengeschickt.
Kann Lucius den Traum seines Vaters am Ende beschützen? — Bild: 2024 Paramount Pictures.
Zwischen den beiden Heeren kommt es an einem Fluss zum Zweikampf zwischen Lucius und Macrinus. Zunächst sieht es überraschenderweise so aus, als würde der jüngere und stärkere Gladiator gegen seinen verhassten Meister verlieren. Doch gerade, als Macrinus Lucius unter Wasser drückt und mit seinem Schwert auf ihn einsticht, nimmt Lucius all seine Kräfte zusammen und tötet seinen Kontrahenten.
Mit Macrinus aus dem Weg ist Rom aber noch lange nicht gerettet. Es stehen sich noch immer zwei Armeen vor den Toren der Stadt gegenüber. Lucius stellt sich deshalb als Erbe von Marcus Aurelius und Maximus vor die Männer und appelliert an die beiden Lager, dass nun der Zeitpunkt gekommen ist, Rom zu altem Ruhm zu führen und die Macht an die Menschen zurückzugeben.
Tatsächlich senken die Soldaten die Waffen und es scheint, als wäre es Lucius tatsächlich gelungen, eine Schlacht der beiden Heere zu verhindern. Ob sie und die Menschen in Rom seinen Worten folgen und den Traum von Marcus Aurelius, Maximus, Lucilla und Acacius für das Reich umsetzen werden, bleibt am Ende unklar.
Gladiator 2 endet mit Lucius in der Arena, wie er um seine gefallenen Geliebten trauert. Dass der Geist und die Ideale von Maximus aber noch immer mit Lucius weiterleben, verdeutlicht die letzte Szene des Films. Darin ist das mittlerweile schon ikonische Bild aus dem ersten Gladiator-Film zu sehen, als Maximus durch ein Weizenfeld im Totenreich streift.
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