Stanišić war mit 14 Jahren vor den Schrecken des Krieges auf dem Balkan nach Deutschland geflohen. «Mit Ironie und Witz behandelt er auch das Unangenehmste, das ihm und seiner Familie sowohl in Jugoslawien als auch in Deutschland widerfahren ist, ohne dabei zu verharmlosen», sagte Jury-Mitglied Bozena Badura über den Preisträger.

Stanišić lebt seit 1992 in Deutschland. Seine Werke wurden in 30 Sprachen übersetzt. Er erhielt schon eine Reihe von Auszeichnungen - unter anderem den Deutschen Buchpreis 2019 für «Herkunft». Der Preisträger sagte in seiner Rede, wie wichtig es sei, trotz aller Widerstände, trotz Kriegs und Rassismus, Spuren zu hinterlassen.

Preisträger der seit 1961 in Dortmund vergebenen Auszeichnung waren unter andren Nadine Gordimer (1985), Milan Kundera (1987), Christa Wolf (1999) und Margaret Atwood (2009).