Für den Besuch auf dem Oktoberfest blieb den Profis von Bayer Leverkusen keine Zeit. Auf das Bundesliga-Gipfeltreffen beim FC Bayern folgt für die Werkself direkt der nächste Höhepunkt mit dem erstmaligen Gastspiel der AC Mailand in der Champions League. «Die Vorbereitung auf das Spiel war kurz, aber das ist nun mal so», sagte Bayer-Trainer Xabi Alonso vor dem Kräftemessen mit dem Tabellendritten der Serie A am Dienstag (21.00 Uhr/DAZN).
Schon am Sonntagmorgen nach dem 1:1 in München hatte der Chefcoach das Team wieder in Leverkusen trainieren lassen - keine Chance für einen Wiesn-Abstecher. Stattdessen voller Fokus auf die nächste Aufgabe. «Es ist ein großer, großer Verein im Fußball», sagte Alonso zum Königsklassen-Heimauftakt gegen Milan.
Dem Gegner um den portugiesischen Coach Paulo Fonseca bescheinigte der 42-Jährige eine «große Spielintelligenz». «Sie haben ein System, eine Idee und eine gute Kondition. Wir müssen Geduld haben», mahnte der Bayer-Coach.
Frühzeitig von Milan absetzen
Für Leverkusen bietet sich nach dem 4:0-Auftakt bei Feyenoord Rotterdam die große Chance, die Mailänder in der Tabelle der reformierten Champions League frühzeitig auf Distanz zu halten. Der italienische Vizemeister kassierte zum Start eine 1:3-Heimpleite gegen den FC Liverpool, einer der nächsten Leverkusener Gegner. «Wir brauchen Dienstag unser bestes Spiel, aber wir werden bereit sein», sagte Alonso.
Immerhin, in der Serie A sind die Mailänder im Soll. Nur zwei Zähler beträgt der Rückstand zu Spitzenreiter Neapel. Noch wichtiger aber: Milan ist ein Tor und einen Platz besser als der punktgleiche Meister und Stadtrivale Inter.
Drei Ex-Bundesligaspieler und ein Champions-League-Sieger
Drei frühere Bundesliga-Spieler stehen in den Reihen der Italiener: Mittelfeldspieler Christian Pulisic, einst bei Borussia Dortmund ist mit vier Saisontreffern aktuell bester Milan-Torschütze. Abwehrspieler Malick Thiaw (vorher FC Schalke 04) spielte als Neunjähriger ein Jahr in der Bayer-Jugend. Stürmer Luka Jović, 2018 DFB-Pokalsieger mit Eintracht Frankfurt, komplettiert das Trio. Außerdem spielt Spaniens Kapitän Álvaro Morata für Milan - Alonsos einstiger Mitspieler bei Real Madrid.
2014 hatten die beiden mit Real Madrid die Champions League gewonnen. Da war Alonso 32 und Morata 21 Jahre alt. «Er ist ein viel erwachsenerer Spieler geworden, sehr gereift», sagte Alonso über den Europameister, und fügte hinzu: «Hoffentlich hat er gegen uns nicht seinen besten Tag.»
Kampf um den Platz neben Xhaka
Eine spannendere personelle Frage aber ist, wen Alonso neben dem Schweizer Nationalspieler Granit Xhaka im Mittelfeld auflaufen lässt. Darf, wie schon gegen den FC Bayern, der zweikampfstarke und defensiver orientierte Robert Andrich von Beginn ran? Oder muss der Torschütze von Samstagabend in einem Heimspiel erneut für den offensiveren Aleix Garcia Platz machen?
«Rob hat sehr gut gespielt, er hat viele gute Entscheidungen getroffen. Wir haben aber auch andere Varianten», antwortete Alonso ausweichend. Mit dem DFB-Nationalspieler kehrte zwar mehr Stabilität in die Defensive zurück, aber in dieser Saison erhielt bislang stets Garcia in Heimspielen den Vorzug.
Und mit dem technisch starken argentinischen Weltmeister Exequiel Palacios, der nach einer Meniskusoperation bisher nur zu Kurzeinsätzen kam, bietet sich für Alonso sogar eine dritte Alternative an. «Wir haben auf der Position vier Spieler, die auf internationalem Niveau auf jeden Fall mithalten können», sagte Xhaka, der auch gegen Milan gesetzt ist.
