Der Ende Januar gegründete Verein in Essen mit dem Museum Folkwang, der Folkwang-Universität, dem Ruhr Museum und dem Historischen Archiv Krupp sehe sich nicht als Konkurrenz zum künftigen Foto-Institut, sagte Gorschlüter, sondern als Partner. Die Stadt Essen unterstützt den Verein mit knapp 250.000 Euro im laufenden und voraussichtlich derselben Summe im kommenden Jahr, wie Essens Oberbürgermeister Thomas Kufen (CDU) sagte. Hauptzweck des Vereins sei es, das fotografische Werk von Schmidt und andere Nachlässe zu erforschen, öffentlich zu präsentieren und einem breiten Publikum zu vermitteln.

Um den Standort für das geplante bundesweite Institut hatte es in den vergangenen Jahren einen harten Konkurrenzkampf zwischen Düsseldorf und Essen gegeben, den Düsseldorf trotz gegenteiliger Beurteilung von Expertengremien am Ende für sich entschied. Die Vergabeentscheidung der Stiftung, die den Nachlass betreut, zugunsten von Essen sehe er auch «als Signal, dass wir nicht den Kopf in den Sand stecken», sagte Gorschlüter.

Der Essener Kunstprofessor und Chef-Vorstand des Essener Fotografie-Zentrums, Steffen Siegel, nannte den Prozess rund um das Foto-Institut in Düsseldorf eine «Top-down-Entscheidung» (von oben nach unten), die Gründung in Essen erfolge dagegen «Bottom-up» (von unten nach oben) auf der Grundlage sehr guter Strukturen für die Bewahrung und Erforschung der Fotografie. «Die Stiftung hat hier sehr gute Bedingungen vorgefunden», sagte er.