Der Schweizer Roger Federer hat emotional auf den angekündigten Rücktritt seines langjährigen Tennis-Kontrahenten Rafael Nadal reagiert. «Ich habe immer gehofft, dass dieser Tag nie kommen würde. Vielen Dank für die unvergesslichen Erinnerungen und all deine unglaublichen Erfolge in dem Spiel, das wir lieben. Es war eine absolute Ehre», schrieb der 20-malige Grand-Slam-Sieger zum Rücktrittsvideo des Spaniers auf Instagram.

Darin hatte der 38-jährige Nadal bekanntgegeben, dass er nach der Finalrunde des Davis Cups vom 19. bis 24. November im spanischen Malaga seine Tennis-Laufbahn beenden wird. Nadal gewann unter anderem 22 Mal den Titel bei einem der vier Grand-Slam-Turniere Australian Open, Wimbledon, French Open und US Open. Damit ist er die Nummer zwei hinter dem Serben Novak Djokovic und vor dem inzwischen 43 Jahre alten Federer. Überdies stand Nadal insgesamt 209 Wochen an der Spitze der Weltrangliste. «Was für eine Karriere, Rafa», schrieb Federer. 

Federer und Nadal hatten sich in 40 Duellen gegenübergestanden, von denen der Spanier 24 gewann. Der Schweizer hatte seine Karriere nach einem Einsatz im Doppel mit Nadal beim Laver Cup 2022 beendet.

Boris Becker und Cristiano Ronaldo melden sich zu Wort

Auch die deutsche Tennis-Ikone Boris Becker würdigte Nadal für seine sportlichen Leistungen. Er habe den Kreis geschlossen und die Tennis-Welt zu einem besseren Ort gemacht, schrieb der 56-Jährige in den sozialen Medien. «Engagement, Entschlossenheit und die Fähigkeit, immer noch einen Schritt weiterzugehen, machten den Unterschied... Wir ehren den Mann von Mallorca», so Becker. Nadal stammt von der Insel Mallorca.

Fußball-Weltstar Cristiano Ronaldo schrieb bei Instagram, dass das Engagement, die Leidenschaft und das unglaubliche Talent Nadals Millionen Menschen auf der ganzen Welt inspiriert hätten. «Es war mir eine Ehre, Zeuge deiner Reise zu sein und dich als Freund bezeichnen zu dürfen. Herzlichen Glückwunsch zu einer tollen Karriere! Genieße deinen Ruhestand!», so der 39 Jahre alte Portugiese.