Das Genre der True-Crime-Dokus boomt – auch auf Netflix. Mit Into the Fire – Die verlorene Tochter widmet sich der Streamingdienst nun einem der bekanntesten Vermissten- und Mordfälle der USA: Die 14-jährige Aundria Bowman verschwand 1989 spurlos. Erst Jahrzehnte später sollte der Fall endlich aufgeklärt werden. Into the Fire schildert nun die verzweifelte Suche von Aundrias Mutter und das tragische Schicksal ihrer Tochter.
Der Fall Aundria Bowman: Was geschah im Jahr 1989?
Das Verschwinden von Aundria Bowman blieb über 30 Jahre ein ungelöstes Rätsel. Der Fall erregte so viel Aufmerksamkeit, dass ihr Vermisstenfoto zusammen mit denen weiterer vermisster Kinder im Musikvideo zum Hitsong „Runaway Train” (1993) von Soul Asylum zu sehen ist. Doch wer war Aundria Bowman – und was wurde ihr angetan?
Geboren in New Orleans, Louisiana, unter dem Namen Alexis Miranda Badger, wurde sie 1975 im Alter von fünf Monaten von ihrer leiblichen Mutter Cathy Terkanian zur Adoption freigegeben. Mit 21 Monaten adoptierten sie Dennis und Brenda Bowman in Michigan unter dem Namen Aundria Bowman. Was eine behütende Adoptivfamilie hätte sein sollen, entpuppte sich als eine Falle, aus der sie nicht entkommen sollte.
Wie lange Aundria Bowman bereits unter den Misshandlungen ihres Adoptivvaters zu leiden hatte, lässt sich heute nur schwer nachvollziehen. Gerüchte über häusliche Gewalt rankten sich aber seit längerem um die Bowmans. Sicher ist, dass die 14-Jährige sich 1988 aus Angst vor ihrem Adoptivvater weigerte, nach Hause zu gehen. Stattdessen übernachtete sie bei einer Freundin.
Am folgenden Tag erfuhr Aundrias Lehrpersonal davon, was zu einer Befragung von Dennis und Brenda Bowman führte. Beide wiesen die Vorwürfe zurück. Sie schoben Aundrias Verhalten auf ihre Aufmüpfigkeit, die seit dem Wissen um ihre Adoption angeblich zugenommen hätte.
Kurze Zeit später zog die Familie in ein Mobile Home in Allegan County. Am 11. März 1989, vier Monate nach den ersten Vorwürfen, verschwand Aundria Bowman schließlich spurlos. Dennis und Brenda Bowman meldeten ihre Adoptivtochter als vermisst. Sie behaupteten zudem, die 14-Jährige habe 150 Dollar gestohlen. Es war nur eine von vielen Lügen, die trotz anhaltender Ermittlungen erst 2020 aufgeklärt wurden.
Die wahre Geschichte von Into the Fire: Cathy Terkanian sucht nach ihrer Tochter
Im Jahr 2010 erhielt Cathy Terkanian einen Brief von einer Sozialarbeiterin, der sie über das Verschwinden ihrer leiblichen Tochter informierte. Im Brief stand, dass die Polizei einer neuen Spur im Fall Aundria Bowman nachging. Damit begann für Cathy Terkanian eine unermüdliche Suche nach der Wahrheit, die zehn Jahre später in der Verhaftung von Aundrias Mörder endete.
Zusammen mit dem Forensiker Carl Koppelman sowie weiteren ehemaligen Ermittler:innen trug Cathy alle verfügbaren Informationen zum Verschwinden ihrer Tochter zusammen. Wichtige Unterstützung erhielten sie von hobbymäßigen Online-Detektiv:innen, bekannt als „Online Sleuths”. Diese halfen, den sogenannten Cold Case ins öffentliche Bewusstsein zu rücken und identifizierten Aundrias Adoptivvater Dennis Bowman als Hauptverdächtigen.
Durch eine Anfrage gemäß dem Freedom of Information Act konnten Terkanian und Koppelman zudem die kriminelle Vergangenheit von Dennis Bowman detailliert aufschlüsseln – und deckten ein Tatmuster auf.
Terkanian verbreitete die polizeilich und gerichtlich dokumentierten Fakten zu Dennis gewalttätigen Übergriffen auf mehrere Frauen unter dem Motto „Find Aundria” in den sozialen Medien. Sie versammelte ehemalige Bekannte und Freund:innen ihrer Tochter und beauftragte einen Privatdetektiv, der weitere Polizeiunterlagen aufspüren konnte.
Für Terkanian bestand kein Zweifel, dass Dennis Bowman der Mörder ihrer leiblichen Tochter war und dass er Aundrias Körper unter Beton verborgen in seinem Hinterhof versteckt haben musste. Ein Verdacht, der sich im Jahr 2020 bestätigen sollte.
Der Adoptivvater als Täter: Die Verbrechen von Dennis Bowman
Die Aufklärung des Falls Aundria Bowman begann mit der Verhaftung von Dennis Bowman im November 2019. Die Verhaftung erfolgte jedoch nicht wegen der Vorwürfe rund um Aundrias Verschwinden, sondern wegen des Mordes an einer Frau namens Kathleen Doyle im Jahr 1980. DNA-Analysen bestätigten eindeutig, dass Dennis Bowman der Täter war. Die Vorgehensweise stimmte zudem mit früheren Einträgen in seiner Polizeiakte überein.
Schließlich entdeckten Ermittler:innen im Hinterhof der Bowmans unter einem Betonstück weitere körperliche Überreste. Cathy Terkanian hatte Recht: DNA-Proben bestätigten, dass es sich um Aundria Bowman handelte. Das junge Mädchen war von ihrem Adoptivvater ermordet, zerstückelt und vergraben worden. Im Februar 2022 verurteilte ein Gericht Dennis Bowman zu 35 bis 50 Jahren für den Mord an Aundria.
Die wahre Geschichte von Into the Fire: Wichtige Fakten zur Netflix-Doku
Der unermüdliche Kampf einer Mutter und die Wahrheit über das Schicksal ihrer Tochter stehen im Zentrum von Into the Fire – Die verlorene Tochter. Die Doku erscheint am 12. September 2024 auf Netflix, als Co-Produzentin wirkte Charlize Theron mit. Regie führte Ryan White, bekannt für seine Emmy-nominierte True-Crime-Doku „The Keepers” (2017) über den Mord an Catherine Cesnik.
Die Macher:innen von Into the Fire wurden durch den Beitrag „The Girl in the Picture” inspiriert, der in „The Atavist Magazine” erschien. Der Artikel thematisiert die Detektivarbeit von Cathy Terkanian, die Verbrechen von Dennis Bowman und die Ermittlungsfehler nach Aundrias Verschwinden.
Charlize Theron und ihr tragischer Familienhintergrund
Angesichts ihrer Familiengeschichte ist es kaum überraschend, dass Oscar-Gewinnerin Charlize Theron als Produzentin in Erscheinung tritt. Theron wuchs mit einem alkoholkranken Vater auf, der vor häuslicher Gewalt nicht zurückschreckte.
Im Juni 1991 griff der stark alkoholisierte Vater Charlize und ihre Mutter nicht nur körperlich an, sondern feuerte auch mit einer Waffe auf sie. Therons Mutter verteidigte sich und ihre Tochter und erschoss ihren Mann in Notwehr. Die Notwehrhandlung wurde vom Gericht anerkannt, und Charlizes Mutter freigesprochen.
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