Wut und Trauer in der Ärzteschaft, Entsetzen in der Gesellschaft: Der gewaltsame Tod einer jungen Ärztin in Ausbildung hat in Indien eine neue Welle von Protesten ausgelöst. Es ist eine weitere Vergewaltigung, die das bevölkerungsreichste Land der Welt erschüttert. Erst im Jahr 2022 wurden mehr als 31.000 Vergewaltigungsfälle gemeldet. Nun erreicht der Protest eine neue Dimension: Am Samstag haben Medizinerinnen und Mediziner in den Morgenstunden begonnen, landesweit ihre Arbeit für 24 Stunden niederzulegen. Krankenhäuser wiesen Patientinnen und Patienten ab - wenn es sich nicht um Notfälle handelte. 

Demonstranten in weißen Kitteln

Währenddessen riefen die Demonstrantinnen und Demonstranten in weißen Kitteln ihre Forderungen und hielten Plakate hoch. Sie möchten eine Bestrafung des Täters oder der Täter - und sicherere Arbeitsbedingungen. «Ich habe Angst», sagte eine junge Frau einem Reporter des örtlichen Fernsehsenders NDTV. Ihre Eltern hätten ihr gesagt, dass sie keine Nachtschichten mehr übernehmen solle. Es brauche bei Krankenhäusern Sicherheitsvorkehrungen wie an Flughäfen, erklärte der Chef der Indian Medical Association, RV Asokan. «Ärzte werden misshandelt, sind unterbezahlt und überarbeitet», sagte ein anderer Arzt der «Times of India». Bereits in den vergangenen Tagen hatten Zehntausende protestiert.

Gleichzeitig rief das Gesundheitsministerium in Neu-Delhi die Protestierenden dazu auf, wieder in ihre Krankenhäuser zurückzukehren - gerade angesichts einer steigenden Zahl von Dengue- und Malaria-Fällen. Sie versprachen, dass ein Komitee Sicherheitsmaßnahmen vorschlagen werde.

Autopsie wies Spuren sexueller Gewalt nach

Das schon lange schwelende Problem wurde einmal mehr aktuell, als die Leiche der 31-jährigen Ärztin in Ausbildung am Freitagmorgen vergangener Woche gefunden wurde - in einem Seminarraum ihres Krankenhauses in der Millionenstadt Kolkata. Die Frau soll dort nach einer langen Schicht geschlafen haben. Ihr Körper wies viele Verletzungen auf, eine Autopsie wies Spuren sexueller Gewalt nach. Die Polizei nahm bislang einen Verdächtigen fest.

Stimmen aus der Ärzteschaft berichteten, die Obduktion deute auf eine Gruppenvergewaltigung hin. Inzwischen wies das Oberste Gericht Kolkatas eine indische Bundespolizeibehörde an, die Ermittlungen zu übernehmen.

Viele Ärzte werden angegriffen

Die Berichte richteten die Aufmerksamkeit auf gleich zwei große Probleme: Zum einen erleben Ärztinnen und Ärzte auf dem Subkontinent immer wieder Gewalt am Arbeitsplatz. Berichte häufen sich, wonach Angehörige angreifen - gerade wenn Patientinnen und Patienten sterben. Bis zu 75 Prozent der Medizinerinnen und Mediziner seien etwa Drohungen, körperlichen Übergriffen ausgesetzt, hieß es in einer Studie der Indian Medical Association von 2019.

Zum anderen ist auch Gewalt gegen Frauen in dem patriarchisch geprägten Land mit 1,4 Milliarden Einwohnerinnen und Einwohnern verbreitet. Nach offiziellen Daten wird in Indien jede Viertelstunde ein neuer Vergewaltigungsfall gemeldet. Die tatsächliche Zahl dürfte dabei deutlich höher sein, wie Frauenrechtlerinnen immer wieder betonen. Aber das Stigma ist so groß, dass viele Opfer lieber schweigen.

Ein Grund dürfte die Gesellschaft sein. Jedes Jahr werden Tausende weibliche Föten abgetrieben, Mädchen besuchen Schulen seltener als Jungen, und Töchter sind für Familien oft eine finanzielle Belastung - häufig müssen sie bei ihrer Heirat eine hohe Mitgift zahlen, obwohl dies inzwischen offiziell verboten ist.

Misstrauen gegenüber Polizei

Dringen allerdings besonders brutale Fälle sexueller Gewalt an die Öffentlichkeit, ist die Aufmerksamkeit groß - vor allem seit der Gruppenvergewaltigung einer 23-jährigen Studentin in einem fahrenden Bus in der Hauptstadt Neu-Delhi vor zwölf Jahren. Sie starb später in einem Krankenhaus. Auch damals gab es Massenproteste, was zu einer Verschärfung der Gesetze führte. Die vier Täter starben sieben Jahre später am Galgen - worauf Hunderte vor ihrem Gefängnis in der Hauptstadt Neu-Delhi jubelten.

Trotzdem trauen viele Inderinnen der Polizei und dem Justizsystem weiterhin nicht - besonders wenn sie einer tiefen Kaste angehören. Viele Fälle bleiben jahrelang liegen, manche Verdächtige kommen gar auf Kaution frei. 

Deshalb beteiligten sich zuletzt auch viele Frauen an den Protesten - von Jung bis Alt. Sie marschierten etwa in der Nacht zum Donnerstag, dem Tag der indischen Unabhängigkeit von den ehemaligen britischen Kolonialherren, und forderten ein Leben ohne Angst. In derselben Nacht randalierten Menschen in dem Krankenhaus, wo die Leiche der 31-jährigen Ärztin in Ausbildung vor rund einer Woche gefunden wurde. Die Polizei teilte bislang nicht mit, wer hinter dem Angriff steckte, sprach aber von Festnahmen.

Premier registriert die Wut der Masse

Premierminister Narendra Modi griff den Fall in seiner Rede am Unabhängigkeitstag indirekt auf. «Die breite Masse ist wütend», sagte der 73-Jährige. «Unser Land, unsere Gesellschaft und unsere Regionalregierungen müssen das ernst nehmen. Verbrechen gegen Frauen sollten mit einer größeren Dringlichkeit untersucht werden.» Doch die Werte einer Gesellschaft ändern sich nur langsam.