Laut der Deutschen Alzheimer Gesellschaft (DAG) leben derzeit etwa 1,8 Millionen Menschen in Deutschland mit einer Demenzerkrankung, darunter viele Betroffene unter 65 Jahren. Regelmäßiges Gedächtnistraining verringert nicht nur das Risiko, an Demenz zu erkranken, sondern kann auch Betroffenen mit bereits diagnostizierten Defiziten helfen. Was für die geistige Fitness im zunehmenden Alter besonders wichtig ist, sind aktivierende Übungen – und hier setzt die App „HippoCamera“ an. Entwickelt wurde sie von Neuro-Wissenschaftler:innen und Expert:innen verschiedener nordamerikanischer Institute, darunter der University of Toronto. Die Anwendung soll das Erinnerungsvermögen von Menschen verbessern, die sich in frühen Stadien einer Alzheimer-Erkrankung befinden oder unter anderen Formen von Gedächtnisstörungen leiden. Dafür lenkt die App die Aufmerksamkeit der Nutzer:innen auf alltägliche Ereignisse und macht Erinnerungen durch angeleitete Video- und Audio-Dokumentationen abrufbar.
Wie funktioniert die App gegen Demenz?
Für den Demenz-Support mit HippoCamera brauchen Nutzer:innen lediglich ein Smartphone. Die App gegen Demenz leitet sie in mehreren Schritten an, das Ereignis aufzuzeichnen, an das sie sich später erinnern möchten. Nutzer:innen beschreiben das Erlebte zunächst mit eigenen Worten in einer kurzen Audioaufnahme. Danach halten sie die Situation in einem 24-sekündigen Video fest und bewerten die Bedeutung des Ereignisses mit bis zu fünf Sternen. Durch die sprachliche Beschreibung wird das Erlebnis bewusster wahrgenommen und kann besser gespeichert werden. Die App kombiniert Ton und Bild ähnlich wie unser Gehirn und generiert aus den Aufnahmen einzelne Sequenzen, die von der App bei späteren Übungen als Hinweise abgespielt werden. Diese Anreize und Wiederholungen sollen das Kurzzeitgedächtnis stimulieren und der Erinnerung an das Ereignis auf die Sprünge helfen. Mit der Zeit fragt die App für den Demez-Support auch nach möglichen Verbindungen zwischen verschiedenen Erinnerungen.
Kurzzeitgedächtnis trainieren per App
Unser Gehirn ist wie ein Muskel, der ohne Training mit den Jahren an Funktionalität verliert. Um die Gedächtnisleistung zu fördern, bietet die App HippoCamera dem Gehirn regelmäßig Anreize, um sich zu erinnern. Der Name leitet sich von dem Begriff „Hippocampus“ ab, also dem Bereich unseres Gehirns, der für das Kurzzeitgedächtnis zuständig ist. Der Hippocampus gibt Informationen von Erlebnissen an andere Bereiche des Gehirns weiter, um diese langfristig als Erinnerung zu speichern. Genau diese Funktionalität soll auch die App HippoCamera ansprechen und trainieren.
Studie bestätigt effektiven Demenz Support
Schon wenige Minuten der HippoCamera-Übungen am Tag sollen die Aktivität im Hippocampus steigern und das Erinnerungsvermögen verbessern. Laut der Entwickler:innen sei das Gedächtnistraining deutlich effektiver, als wenn sich Nutzer:innen „normale“ Videos ohne Anleitung und Hinweise der App ansehen. Diesen Effekt bestätigte eine Studie an der Universität Toronto. Demnach konnten sich Teilnehmer:innen, die HippoCamera über einen längeren Zeitraum regelmäßig genutzt haben, an bis zu 50 Prozent mehr Details von alltäglichen Erfahrungen erinnern, die teils bis zu sechs Monate zurücklagen.
Seit 2015 arbeiten die Neurowissenschaftler:innen an ihrer „Reminiszenz-Plattform“, die dem Gedächtnisverlust entgegenwirken soll. Bislang steckt das HippoCamera-Team noch in der Forschungsphase und hat keine App gelauncht.
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