Vor ihrem ersten WM-Spiel in Katar gegen England (2:6) hatten die iranischen Spieler darauf verzichtet, die Hymne mitzusingen. Iranische Aktivisten sahen darin eine Geste der Unterstützung für die landesweiten Proteste im Land. In der Folge war über drohende Sanktionen vonseiten der Regierung berichtet worden. Vor ihrer zweiten Partie gegen Wales (2:0) sangen die Spieler dann mit - schon da ähnlich regungslos wie nun auch vor dem USA-Spiel.

Der Iran wird seit Wochen von schweren Protesten erschüttert. Der Tod einer jungen Frau im Polizeigewahrsam hatte diese ausgelöst, der Sicherheitsapparat reagierte mit äußerster Härte. Das Entsetzen über die vielen getöteten Demonstranten war groß.