Der an der Universität Jena lehrende Mikrobiologe Kai Papenfort forscht zur Funktion kleiner RNA-Moleküle. Der 41-Jährige entwickelt mit seinem Team künstliche Moleküle, mit denen gezielt in die Genetik von Bakterien eingegriffen werden kann. Durch diese Methode können die Wissenschaftler die Reaktion auf Antibiotika in krankheitserregenden Bakterien untersuchen.

Die Europäische Union und die Weltgesundheitsorganisation haben den Kampf gegen multiresistente Krankheitserreger zu einem ihrer zentralen Ziele erklärt. «Wir gehen davon aus, dass die in unserem Projekt skizzierte Arbeit dazu beitragen wird, dieses Ziel zu erreichen und ein besseres Verständnis der Entstehung von Antibiotikaresistenzen und der zugrundeliegenden molekularen Mechanismen zu fördern», erklärte Papenfort, der bereits 2017 diese Auszeichnung der EU erhielt.

Ebenfalls ausgezeichnet wurde der italienische Philosophiehistoriker Christian Vassallo, der zurzeit als Gastwissenschaftler an der Universität Jena tätig. Gemeinsam mit Jenaer Altertumswissenschaftlern erforscht er die Grundlagen für eine systematische Rekonstruktion der Philosophie des Diogenes von Babylon und seiner Rolle in der Geschichte des frühen Stoizismus.