Die US-Regierung hatte eine kartellrechtliche Klage gegen den milliardenschweren Übernahmeplan eingereicht und war damit vor dem Bezirksgericht in Washington erfolgreich. Diese Entscheidung schütze den Wettbewerb auf dem Buchmarkt und sei ein Sieg für Autoren, Leser und den freien Austausch von Ideen, teilte das Justizministerium mit. «Der geplante Zusammenschluss hätte den Wettbewerb eingeschränkt, die Vergütung der Autoren verringert, die Breite, Tiefe und Vielfalt unserer Geschichten und Ideen geschmälert und letztlich unsere Demokratie verarmt.»

Bertelsmann erwiderte, man teile weder die Einschätzung des Gerichts noch die des Ministeriums. «Beide beruhen auf falschen Grundannahmen, unter anderem auf einer unzutreffenden Marktdefinition», erläuterte Vorstandschef Rabe. «Ein Zusammenschluss wäre im Sinne des Wettbewerbs.»

Die Unternehmen hatten die geplante Übernahme im November 2020 bekanntgegeben. Der Kaufpreis sollte 2,18 Milliarden Dollar betragen. Der in New York ansässige Verlag Simon & Schuster gehört bislang zum US-Medienkonzern Viacom CBS und veröffentlicht unter anderem die Bücher von Erfolgsautor Stephen King.