Die ersten 29 Minuten Einsatzzeit sind ein Hoffnungsschimmer, doch nach seiner neunmonatigen Verletzungsauszeit war Florian Wirtz erst einmal völlig platt. «Ich bin die Belastung nicht mehr gewohnt nach der langen Pause. Bei der Kälte tut in der Lunge alles weh, dann kommen die Emotionen dazu, das wirkt sich alles auf den Körper aus», sagte der 19 Jahre alte Mittelfeldspieler von Bayer Leverkusen, der im Testspiel bei den Glasgow Rangers (0:3) am Samstag sein Comeback nach dem am 13. März erlittenen Kreuzbandriss feierte.
Die Bedeutung des Auftritts erklärte auch Simon Rolfes. «Das ist auch ein besonderer Tag für ihn. Nach so einer langen Verletzungspause vergisst man das erste Spiel danach nicht mehr», befand Bayers Geschäftsführer Sport. Die kurze Einsatzzeit genügte, um zu zeigen, wie sehr der Jung-Nationalspieler im Leverkusener Spiel vermisst wurde. «Wir haben heute auch schon gesehen, wie speziell er ist und welche besonderen Fähigkeiten er hat», erklärte Cheftrainer Xabi Alonso.
Wirtz gilt als der große Hoffnungsträger für die weitere Saison der Rheinländer. «Er ist ein wichtiger Spieler und hat auch großen Einfluss auf die Mannschaft und unser Spiel. Es hängt aber nicht nur von ihm ab, auch die anderen Spieler müssen einen Schritt nach vorne machen. Florian hilft auch den anderen Spielern, besser zu werden», sagte Rolfes. Der 40-Jährige sieht Wirtz auch in der Fußball-Nationalmannschaft in wichtiger Rolle. «Hansi Flick hat ja bereits auch junge Spieler wie Jamal Musiala, Kai Havertz oder Florian integriert. Diese Generation muss den nächsten Schritt zur Europameisterschaft im eigenen Land jetzt auch machen», fordert Rolfes, der beeindruckt von der disziplinierten und akribischen Einstellung des Jungstars ist. «Ich habe einen riesigen Respekt davor, wie er diese Reha - weit weg vom runden Leder - gemeistert hat.»
Alonso wird den Rückkehrer behutsam an die Belastungen heranführen. «Er hat sehr gut gearbeitet und er hat die Motivation. Aber wir müssen geduldig sein», mahnte Leverkusens Trainer, der auch von einem «großartigen Winterzugang» sprach. Für Wirtz zählt jetzt erst einmal nur Schritt für Schritt. «Ich freue mich jetzt, wieder in der Bundesliga zu starten, vor unseren Fans zu spielen und in vollen Stadien», sagte der 19-Jährige. Dafür benötigt er dringend weitere Einsatzzeiten. Die nächste Möglichkeit dazu bietet sich am 17. Dezember im letzten Test des Jahres gegen den FC Zürich.
