Strack-Zimmermann, die auch Vorsitzende des Bundestags-Verteidigungsausschusses ist, hatte anlässlich der Aufzeichnung der Verleihung des Aachener Karnevalsordens «Wider den tierischen Ernst» am 2. Februar den Hobbypiloten Merz - ohne ihn explizit beim Namen zu nennen - als «Flugzwerg aus dem Mittelstand» bezeichnet, den «zweimal keiner haben» wollte, weil er nur schwer zu ertragen sei.
Vertreter von CDU/CSU hatten den Ton der Rede nach der ARD-Ausstrahlung am 4. Februar scharf kritisiert. CDU-Generalsekretär Mario Czaja verlangte eine Entschuldigung der FDP-Politikerin, aus der Partei kam auch die Kritik, dass die Äußerungen von Strack-Zimmermann «unter der Gürtellinie» gewesen seien. Die FDP-Politikerin spöttelte, im «Hauptstadt-Podcast» darauf angesprochen, sie wisse nicht, «wo Herr Czaja seine Gürtellinie hat - wahrscheinlich unterm Hals».
