Die Angriffe fanden in der Nacht vom 17. und 18. Mai 1943 statt und galten als äußerst riskant und technisch schwierig. Erfolg hatten die «Dambusters» vor allem an den Talsperren von Eder in Hessen und Möhne in Nordrhein-Westfalen, die nach Treffern brachen. In den Flutwellen starben Schätzungen zufolge insgesamt etwa 1300 Menschen, darunter etwa 700 Zwangsarbeiterinnen aus Osteuropa. Auch 53 Besatzungsmitglieder britischer Flugzeuge überlebten den Einsatz nicht.

Obwohl der militärische Nutzen der Aktion umstritten war, erlangte die «Operation Chastice» (Operation Züchtigung) in Großbritannien legendären Ruhm. Ein Film mit dem Titel «The Dam Busters» von 1955 verewigte den Heldenstatus der «Dammbrecher» und zelebrierte besonders den Erfindergeist und die Tapferkeit, die hinter der minuziös geplanten Operation steckten.

Johnson, der seine Erinnerungen an die Operation in einem Buch festgehalten hatte, wurde 2017 von Queen Elizabeth II. mit einem Ritterorden ausgezeichnet.