Antreiber Kevin-Prince Boateng fehlt ebenfalls in der Startelf, dafür kommt der Juniorenspieler Luca Wollschläger überraschend in der Anfangsformation zum Einsatz. Niklas Stark ersetzt in seinem letzten Heimspiel für die Hertha den gelbgesperrten Santiago Ascacibar. Mit Blick auf Boateng sagte Magath bei Sat.1: «Er ist nicht konditionell in der Verfassung wie andere Spieler.»
Der HSV geht mit fast der gleichen Startformation wie beim 3:2 gegen Hansa Rostock, mit dem Platz drei in der Zweiten Liga und die Relegationsteilnahme gesichert wurden, in die Partie vor gut 75 000 Zuschauern im Olympiastadion. Lediglich Josha Vagnoman wird von Trainer Tim Walter durch Maximilian Rohr ersetzt.
Die Hamburger wollen nach vier Jahren in die Bundesliga zurückkehren. Die Hertha hatte die direkte Rettung an den letzten drei Saisonspieltagen jeweils knapp verpasst und muss nun in der Relegation den siebten Abstieg der Club-Geschichte abwenden. Die Entscheidung fällt im Rückspiel am Montag (20.30 Uhr/Sky und Sat.1) in Hamburg, wo Lotka laut Sky auch ausfallen könnte.
