«Aus meiner Sicht ist die Sache klar: Der Parteivorsitzende der CDU hat innerhalb der CDU den klaren Führungsanspruch. Die CDU wiederum hat im Normalfall den Vorrang gegenüber der CSU», betonte Söder. Er sagte weiter mit Blick auf sich selbst: «Im Leben eines CSUlers» komme das Thema Kandidatur nur einmal auf einen zu. Söder hatte sich im Frühjahr 2021 als Kanzlerkandidat beworben, war aber bei einer Abstimmung im CDU-Bundesvorstand dem damaligen CDU-Vorsitzenden Armin Laschet unterlegen und zog seine Bewerbung anschließend zurück.

Merz will die Kanzlerkandidaten-Kür diesmal frühzeitiger als vor der Bundestagswahl 2021 unter Dach und Fach bringen. «Spätestens im Frühherbst 2024 müssen wir eine Entscheidung treffen», sagte er der Zeitung - unter der Annahme, dass die nächste Wahl im Herbst 2025 stattfindet, «was bei dieser Ampel ungewisser denn je ist». Wichtig sei, dass die beiden Parteivorsitzenden von CDU und CSU an einem Strang zögen, meinte Söder und betonte die gute Zusammenarbeit mit Merz. «Wir sind beide sehr bürgerliche Politiker. Das hat geholfen, als wir beide nach dem schwierigen Jahr 2021 zusammengefunden haben.»